彼には大学の入学式、その初めて会った日に『一目惚れしました付き合ってください』って言われたんだっけな。
大学で明らかに一番の男前で、背もすらりと高くて注目を浴びていた彼。
一方僕は平凡な容姿で、どこにでもいる普通の大学生。
特徴があるとすれば、柔らかい髪質、男にしては大きな瞳が少し吊りぎみで『猫みたいだね』って周りによく言われることぐらい。
こんな素敵な人が僕に一目惚れとか何でなんだろう、でも人生一番の幸運だ！なんて感激したもんだった。
でも・・
彼は付き合いだすと、ことごとく言った。
『こういう服着てみてよ』
『こういう髪の色にしてみて！似合いそう』
最初はそういうのが単純にタイプなんだと思ってた。だから彼の架空の理想に近づこうと努力した。
僕たちが一緒に住む様になると、それは尚更顕著になった。鞄はこういうデザイン、スマホカバーはこれにしたらって感じで。
こだわりが強い人なのかなあと思っていたんだけど。
ある日の夜。彼が携帯を握りしめたまま寝落ちしていた時。
何となしに見てしまった画面。
それは彼ともう一人男の子が並んで写ってる写真だったんだけど・・
その子が僕によく似ていたんだ。猫っぽい顔立ちに柔らかい髪質。
髪の色も服装も、僕と全部同じ。
いや、僕があっちに寄せたという方が正しかったが。
でもたったひとつ違いはあった。明らかに写真の子の方が、僕よりずっとずっと美形だったってこと・・。
並んで写る彼の嬉しそうな顔といったら。こんな顔、見たことなかった。
直感した。僕はこの子の代わりなんだって。
不可解な一目惚れの謎と、服装や持ち物の指定の謎が、悲しく解けた瞬間だった。
『doll』
翌日の朝。おはようとギュッと僕を抱きしめてきた彼。
彼の大きな背中に手を回してギュウ〜ッする時、僕はすごく幸せだったけど。今は虚無感でいっぱいで、力なくおはようとだけ答えた。
『ね、君、本当は別に好きな子いるんでしょ！』
『僕に一目惚れしたとか、この大ウソつき！！』
なんて言葉が溢れてしまいそうだった。
でも、そんなこと言っちゃいけないんだ。
「どうしたんだよ？何か今日元気ないじゃん」
そう僕の髪をくしゃっと愛おしいそうに撫でた彼。
「ううんちょっとまだ眠いだけだよ」
そう笑ってみせた。
ー・・本当は撫でたいのは、あの子の髪なんだろうな。
そう思うとズキンと心が痛んだ。
大学まで一緒に行き、並んで授業を受ける。授業の時だけ黒縁のメガネをしてる彼は、悔しいけどまた違った雰囲気でカッコ良かった。
正直授業の内容がまったく入ってこない頭で考えた。
・・てかさ？僕と付き合ってるってことは、その写真の子に彼は振られたか、脈がないってことだよね・・？
ならさ、良くない？別に浮気してるとかじゃないんだし。好きな芸能人に似た人を好きになるとか、きっとそういう感じだよね。
僕には超が付く程もったいない彼。
代理だろうがなんだろうが、それで良いじゃないか。むしろあの子にほんの少し似てるから選んで貰えたんだぞ、僕は。
むしろ感謝じゃないか。代わりのお人形さんは嫌だなんて贅沢を言うな、僕。
それに文句を言って『じゃあオマエはもういらないよ』って言われてしまうことが、僕は何より怖かった。
もう少しで付き合って1周年というある日。記念日はお祝いしようねと前から約束していた。
だけど、夕食時に彼がウキウキで言ってきた。
「そういえばさ、俺の幼馴染が浪人してたんだけど今年受かったんだって！それでこっちに出てくるらしいんだよ」
彼の表情から、ピンと来た。あの子だ。
そんな嬉しそうにしないで。心臓がギュッと冷たい手で掴まれた。
「んでさ、来週の日曜に引っ越し手伝うことになったから」
ニコニコと彼は言う。
でもそんな、来週の日曜は僕らの記念日じゃないか。
それに一人暮らしするんだ、あの子・・？嫌な予感で心がザワザワした。
「・・そうなんだ、行ってらっしゃい。色々手伝ってあげてね！」
色んな思いに蓋をして、ニコリと微笑んで僕は言った。
記念日を忘れられることぐらい、大したことないさ。ここで縋るなんてみっともない。悲しくなんかない。
うまく笑えてたかな。
当日、引っ越しの手伝いをすると言ってわざわざ早朝7時に起きて準備をしている彼。
そんな急がなくても良いと思うけどねと、半ばやけっぱちな気持ちで内心毒づいていた、かわいくない僕・・。
でも。
「まあどんなに遅くても17時にはこっち帰ってくるよ。晩飯はお前と一緒に食べるから。てか今日、俺たち記念日だったよな。うっかり忘れててホントごめんな。どっかで美味いもん食おうぜ」
そんな彼が言った出かけ際の言葉に、心がフワッと軽くなった。涙出そうになるのを堪えた。良かった、忘れられてなかった！
「そいえば記念日だったね、僕もうっかりしてたや」
なんて彼をフォローした。
「また連絡するから！」
その言葉に安堵して僕は彼を送り出した。
しかし・・
彼は出かけて行ったっきり、何も連絡を送ってこなかった。
普通さ、昼くらいに一回もうすぐ終わるとか、何時ので帰るねとか、あるんじゃないの？
イライラが募る。
しかし無常に時は経つ。
14時。連絡なし。おやつ休憩中かな？くそ！
16時。痺れを切らして僕から連絡を入れた。
『おつかれさま〜！引っ越し作業終わった？もう帰りかな？』
慌てて返事が来るものと思っていたら。
17時になってもそのメッセージは未読のままだった。
そんな。17時には帰ってくるって言ってたのに。嘘つき。
タチの悪い不安がジワジワと心を支配していく。
18時。『もうそろそろ帰ってくるのかな？今どのあたり？』
またLINEを送ったけど、全然既読にならない。
20時。
イライラと不安で震える心。それらが最高潮になったところで、ようやくピンポンとインターホンが鳴った。
やっと！という思いで出た。そしたら郵便で。
ちくしょうと心からガッカリして、再度彼を待ちわび・・
22時。哀しい気持ちで僕は夕飯も取らず風呂にも入らず待ち続けた。
嘘だよね？僕たち、記念日なのに。
そんな日にあの子と一緒にいるの？今日じゃなきゃダメそれ？
やがて時計の針は24時をまわり・・。
結局彼は、その日家には帰ってこなかった。
午前6時。大量の僕のメッセージはずっと未読のまま。絶望が僕を包んでいた。
続く。
月夜オンライン書店では、過去に掲載したシリーズの番外編やココだけの読切作品を取り扱っています。
リンクはこちらから🔽
※boothとnoteは取り扱い内容同じです。
よろしくお願いします♪