あの後どうやって家に帰ってきたのか覚えていない。
冬迫る夕暮れ。あたりの暗くなった部屋で亮とのベッドに潜りこむ。震えた。心底怯えていた。
亮・・。
馴染みの匂いが、安堵とそれを失う恐怖心の両方を掻き立てた。ギュッと瞳を閉じる。
亮がどこか遠くにいってしまう気がしたー・・。
「・・あお？」
遠慮がちに布団を捲られて、眩しい光に目を背けた。いつの間にか眠ってしまったらしかった。
「ごめんな遅くなって。おでん買ってきたよ、食う？外寒くてさあ」
「ん、うん・・」
大きくてあったかい亮の手が僕の手を引いた。灯りのついた共に暮らす小さな部屋。生活感のある、その蛍光灯の青白い光。
亮がここにいる。そのリアルさが感じられてすごく安堵した。
亮はこうやってずっと側にいてくれる。
そう思っていた、この時までは・・
『揺らぎ』
「いや翼が俺を寝取るって何のギャグなんだよ。それだけはありえねんだわ」
一緒にこたつに入っておでんをつつきながら、心底嫌そうに顔を顰めた亮。
でも内心不安だった。絶対ないなんて、言い切れないじゃないか。
「それで、さ・・」
「おお」
言うかめちゃくちゃ迷って・・打ち明けた。
「・・・・・翼にちゅってされた・・」
「はあ！！！！！？？」
「僕もよく分かんないんだけど！
・・その・・僕のこと変な意味で気に入ってるみたいに言われて。抱きたいとか・・。壊れたら僕が愛してあげるとか言われて・・意味不明だよね」
「はあ！？アイツ許せへん！！！！！」
そう言ってダアン！！と割ばしを机に叩きつけブチギレた。もともと三白眼ぎみの瞳をギリギリとさせている。
「あ、いや・・からかわれただけだと思うんだけどさ！」
「んな訳ない！！
よく分かった。アイツ、お前を本気で狙ってるよ。もちろん変な意味でな。んで壊した上でお前を手元に置いて、愛でたいんだろ。それこそお人形みたいにな・・」
「・・！！」
心の底からゾワついた。リアルに身体がブルブルッと震えた。
「キモすぎるが、それがサイコ野郎なりの人の愛し方なんだろ。お前、エライ奴に気に入られたもんだな」
「りょ、亮・・ッ！！」
亮に抱きついた。強く抱きしめてくれた。こんなん、1人じゃ対峙出来なかった。
「大丈夫だ、あお。俺が何とかしてやるから。安心してろ」
そういって僕にそっと唇を重ねた。
深夜。パソコンの前に座ってじっと何か作業をしている亮。
「寝ないの？」
「ああ、ちょっと調べ物があってな・・あおは先寝てな」
カタカタとキーを叩く音が、ずっと聞こえていた。
僕はどうしても眠れず、寝がりをうってはまた反対にうって、それでも眠れずもんもんと過ごした。
明け方、亮はベッドに潜り込んできた。足がひんやりと冷たかった。
「・・んう、亮、終わった？おつかれさま・・」
「起こしちゃった？いや、眠れなかったか？ごめんな。
でも翼を今度こそお前から追い払う方法、何とか考えついたよ。だから安心して寝なあ」
そういってギュウッと僕を抱きしめた。彼のひんやりと冷えた身体はつめたいはずなのに、あったかかった。
僕はたまらずその唇にチュッとした。
亮がいれば大丈夫なんだ・・。睡魔はその後急に訪れた。
翌朝。向かい合って朝食を食べながら亮は言った。
「でさ、明け方の話、覚えてるか？」
「うん」
「方法は詳しくはお前にも言えないんだ。言うと効果半減どころか失敗するんだ」
「え・・」
「でもとにかく何があっても俺を信じて欲しい。あお、絶対だぞ」
「う、うん」
コクコクと頷いた。でも・・
「・・概要だけでも教えてくれない？」
「それも言えない。すまない」
切長な瞳がぼくを見つめる。分かってくれと言っていた。
「そっか・・。わかった」
「俺がお前を裏切ることは絶対ない。あり得ない。誓う。不安になるかもしれないが、俺を信じて待っていて欲しい。お前は俺が守るから」
そう言った亮を、僕は随分頼もしく感じたものだった。
用事があると先に家を出る亮を玄関先で見送る。家を出る間際、亮は僕を壁に押し付けて長いこと唇を貪った。そしてさっさと行ってしまった。
これが試練の始まりと僕は知らなかった。
その日の晩、亮は家に帰って来なかった。どこで何をしているのかも分からない。連絡もない。
今までこんなことはなかった。やっぱり翼がらみでもう何かしてるの？それとも何か事件にでも・・？
でも信じて待つって約束したんだ。大丈夫だ、亮は絶対に裏切らない。
そう頭では分かってるはずなのに、既に一抹の不安が胸に押し寄せていた。
大丈夫だよね・・？大丈夫さ、亮ならきっと。
またも悶々と眠れない夜。ベッドで1人でいられなくて、なんとなしに亮のゲーミングデスクに行ってみた。
やけに背もたれの高い専用の椅子に座ってみる。亮のプレイを見てるのが好きだったな。
机のカレンダーをなんとなしに見たら、来週の僕の誕生日と、そのさらに翌週のゲームの大会の日にバツがついていた。
僕の誕生日は・・いないってこと？
ゲームの大会がバツって、もしかして僕のせいで・・？
亮・・。もう君と話したいこと沢山あるよ。早く帰ってきて・・。
その翌日も、そのさらに翌日も、亮は家に帰って来なかった。家主のいない家で、居候の僕はひとり過ごす。亮は大学にもぱったり来なくなった。
もちろん信じてる。ずっと亮を待つつもりだった。だけど1人きりで過ごす亮の家は、すごく広くて・・
我慢できなくて『会いたい』と打ったLINE。返信はなかった。
どこで何をしてるの亮・・。
そこから数日が経ち、僕の誕生日当日を迎えた。もちろん亮から何もメッセージは来ていない。
相当がっかりしながら大学を歩いていたら。
「！！！」
翼と並んで歩く亮を構内で見つけて咄嗟に隠れた。授業に亮は来てなかったのに。
心臓がどきどき、ばくばくと波打つ。
物陰からこっそりと見送る2人は随分親しげだった。翼がすごく馴れ馴れしくて。
亮の作戦がうまいこと進んでるってこと？
信じて良いんだよね？亮・・
その日はダメ元で深夜24時まで家で待った。でも電話もメッセージも、絵文字一個だって来なかった。
忘れちゃったの？
それとも『翼、案外良いじゃん』なんて思い始めてるの？
亮・・信じて良いんだよ、ね・・？
続く
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